Por Mark Gleeson
ATLANTA, 27 de junio (Reuters) – Si el primer partido de eliminación directa del Mundial del domingo se decide en la tanda de penaltis, el sudafricano Ronwen Williams es el hombre indicado para el trabajo.
El portero de 34 años, que también es capitán del equipo, se ha labrado una reputación gracias a sus paradas de penalti y ha realizado algunas intervenciones clave para ayudar tanto a su club como a su selección nacional.
Podría ser un factor clave si el partido inaugural de dieciseisavos de final contra Canadá en Los Ángeles el domingo se decide en la tanda de penaltis tras un empate al final de la prórroga.
Williams detuvo cuatro penaltis en una sola tanda de penaltis en 2024 contra Cabo Verde en los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones en un dramático espectáculo individual que le ayudó a ganar el premio al mejor portero del torneo y una nominación., abre una nueva pestañaMás tarde ese mismo año, en la entrega del Balón de Oro.
Lo volvió a hacer en el partido por el tercer puesto, cuando Sudáfrica ganó el bronce al vencer a la República Democrática del Congo en la tanda de penaltis, con Williams realizando dos paradas acrobáticas.
El mes pasado, en la final de la Liga de Campeones de África , Williams detuvo un penalti en los últimos minutos, asegurando así que su club, el Mamelodi Sundowns, se convirtiera en campeón continental.
También tiene un historial ganador en las tandas de penaltis posteriores a los partidos en el fútbol sudafricano.
«Hay que ser un estudioso del juego, eso es lo que he aprendido con los años», dijo Williams, quien atribuye su éxito al estudio constante de los lanzadores de penaltis. También recibe mucha ayuda de los analistas del equipo.
«Me envían tantos vídeos que tengo el móvil lleno. No es fácil conseguir grabaciones de algunos jugadores porque juegan por todo el mundo.»
Antes de que un jugador reciba un penalti en su contra, Williams suele provocarlo verbalmente. «Intentas confundirlos un poco y hacer que duden», dijo.
Moverse de un lado a otro de la línea de gol y agitar los brazos es otro intento de distracción.
«Los jugadores saben que también los estamos estudiando. El objetivo es tan grande que se espera que marquen, así que tenemos que hacer todo lo posible para que parezca menos importante», añadió.
Williams también se inspira antes de cada penalti mirando al cielo. Su hermano Marvin falleció en un accidente de coche cuando Williams tenía 18 años. «A veces le pido que tome el control y me muestre el camino. Es como mi ángel de la guarda», dijo
