Por Leela de Kretser y Sam Tobin

Miles de aficionados estadounidenses marchan antes del partido de octavos de final contra Bélgica.

Los aficionados estadounidenses apoyan mayoritariamente la reincorporación de Balogun y afirman que la tarjeta roja fue un error.

El distrito costero de Seattle se llena de aficionados que siguen la Copa del Mundo.

SEATTLE, 6 de julio (Reuters) – Una ciudad conocida por sus airadas protestas, el grunge y por vestir de negro de pies a cabeza se transformó el lunes en un mar armonioso de rojo, blanco y azul.

Ni siquiera la intervención del presidente Donald J. Trump pudo dividir a los aficionados estadounidenses en Seattle antes del partido de octavos de final del Mundial contra Bélgica.

Mientras Trump recibía críticas a nivel mundial por pedirle al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que revocara la suspensión por tarjeta roja del jugador estadounidense Folarin Balogun, los aficionados locales estaban dispuestos a dejar de lado sus diferencias políticas para ver jugar al delantero estrella.

“No creo que el fútbol sea azul o rojo. Creo que es un deporte nacional”, dijo Brad Lawliss, de 57 años, de Portland, Oregón. “De hecho, hay más jugadores de fútbol en este país que de cualquier otro deporte. Es una nación futbolera unida”.

Las alegres marchas hacia el estadio se han convertido en parte de los rituales del día del partido de la Copa del Mundo en esta ciudad anfitriona, que ha transformado grandes extensiones de su deteriorada zona portuaria en áreas para aficionados que han ido creciendo a medida que Estados Unidos ha avanzado en el torneo.

Miles de personas se congregaron en las calles de Washington para cantar y corear «USA». Quienes tenían entradas continuaron su marcha por la ciudad hasta el estadio. Otros se agolparon en recintos con pantallas en el paseo marítimo, así como en bares y restaurantes.

Pero a medida que Bélgica empezó a dominar, el público se fue calmando. En la primera parte, Balogun intentó animar a los aficionados después de que su compañero Malik Tillman marcara. El delantero, que había vuelto a la titularidad, también tuvo una ocasión de gol en el minuto 45.

Solo se oían los cánticos de los aficionados belgas en el estadio, que estaba casi lleno, cuando el equipo europeo marcó su tercer gol después de que el portero estadounidense Matt Freese saliera del área y perdiera el control del balón.

Volvieron a ponerse de pie y a corear cuando Sebastian Berhalter falló en el minuto 79. Luego, Balogun disparó en el minuto 82, ofreciendo algo de esperanza.

Un cuarto gol de Bélgica en el minuto 93 puso fin al sueño rojiblanco.

Anteriormente, Michael Scott, de 54 años, y Eric Cutts, de 47, tomaron el ferry desde los suburbios de Seattle para asistir al partido. Al igual que una docena de otros aficionados entrevistados por Reuters, afirmaron que la readmisión de Balogun fue la decisión correcta y que, para empezar, no debería haber recibido la tarjeta roja.

«No me gustó que esta decisión tuviera un trasfondo político», dijo Scott. «Pensé que bastaba con que la FIFA la revisara sin presiones políticas, pero entiendo que Trump es fanático de Estados Unidos y que querrá hacer lo que quiera».

Su amigo Cutts afirmó que las ideas políticas de izquierda de Seattle no trascendían el ámbito deportivo.

“Seattle es mucho más patriota de lo que la gente piensa. Creo que, obviamente, todos estamos aquí para apoyar al equipo ante todo”, dijo. “Y que tengamos a los mejores jugadores en el campo, eso es lo mejor para los aficionados”.

Mientras tanto, los aficionados belgas organizaron su propia marcha hacia el estadio. Vestidos de rojo, amarillo y negro, una cacofonía de tambores y cánticos los acompañó a medida que avanzaban.

Si bien la mayoría parecía contenta, un simpatizante sostenía un cartel de cartón que decía «mejor llamen a Infantino», en referencia a la controversia que rodea a Balogun.

«No fue tarjeta roja, así que creo que el resultado es correcto», dijo Brad Petts, de 34 años, quien compró entradas para él y su padre, que celebra su 70 cumpleaños.

«Pero sucedió de una manera bastante turbia, así que creo que deberían haber obtenido el mismo resultado de otra forma.»

«Iremos pase lo que pase.»