Por Bill Trott
WASHINGTON, 6 de mayo (Reuters) – Ted Turner, el audaz deportista y empresario cuya ambición e instinto lo llevaron a crear un imperio mediático que incluía la innovadora cadena de noticias CNN, falleció, informó CNN el miércoles citando un comunicado de prensa de Turner Enterprises. Tenía 87 años.No se ha indicado la causa de la muerte.
En septiembre de 2018, Turner reveló que padecía demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa.Un solo apodo no bastaba para una personalidad tan pícara y audaz como la de Turner. Era conocido con diversos nombres, como «La Boca del Sur», «Capitán Escandaloso» y «El Terrible Ted».
Se convirtió en multimillonario al hacerse cargo del negocio de vallas publicitarias de su padre, comprar una estación de televisión en 1970 y convertirla en lo que se convertiría en un vasto e innovador grupo televisivo.Turner se convirtió en una de las figuras más poderosas de los medios de comunicación y el entretenimiento en Estados Unidos, con cadenas especializadas en noticias, deportes, reposiciones y películas clásicas. Pero no se detuvo ahí. Añadió el estudio cinematográfico MGM/UA a su cartera antes de dar un paso aún más importante: fusionar su Turner Broadcasting System con Time Warner en 1996.Turner dirigía la división de redes de cable de la nueva compañía y era su principal accionista, pero le costaba adaptarse al sistema corporativo tras décadas de trabajar sin restricciones como su propio jefe. Finalmente, perdió el control de sus redes.
Turner también se convirtió en uno de los ecologistas más destacados del mundo, uno de los mayores terratenientes de Estados Unidos y un importante filántropo, que donó mil millones de dólares a las Naciones Unidas.Con un fino bigote, una sonrisa con un hueco entre los dientes, un hoyuelo en la barbilla y una mirada pícara, Turner cultivó diversas pasiones. En la década de 1970, fue propietario del equipo de béisbol Atlanta Braves y de los Atlanta Hawks de la NBA, y capitaneó su yate, el Courageous, en la Copa América. Entre las muchas mujeres de su vida se encontraba la actriz ganadora del Óscar, Jane Fonda.En 1986 fundó los Juegos de la Buena Voluntad, una competición similar a los Juegos Olímpicos, y dos años después compró una organización de lucha libre que generaba más contenido televisivo. Su preocupación por la guerra nuclear lo llevó a cofundar la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear en 2001.
Forbes estima la fortuna de Turner en 2.800 millones de dólares.»Si tuviera un poco de humildad, sería perfecto», dijo en una ocasión.
COMIENZO DIFÍCIL EN LA TELEVISIÓN
Robert Edward Turner III nació en Cincinnati el 19 de noviembre de 1938 y se mudó al sur con su familia cuando tenía 9 años. Fue enviado a escuelas militares donde se convirtió en un campeón de debate y navegación a vela.Se matriculó en la Universidad de Brown en Rhode Island y enfureció a su padre al estudiar lenguas clásicas en lugar de negocios. Turner tuvo problemas por tener una novia en su habitación, entre otras faltas, y nunca se graduó.Se incorporó a la empresa de publicidad de su familia en Savannah, Georgia, donde vendía espacios publicitarios en vallas. A los 24 años, quedó a cargo tras el suicidio de su padre.La empresa se vendió para pagar deudas, pero tras una disputa familiar en la que Turner salió victorioso, la recompró y la convirtió en un éxito. En 1970, en contra del consejo de sus asesores, compró una emisora de televisión UHF de Atlanta en quiebra, ahora llamada WTBS, por 2,5 millones de dólares.
Tras un comienzo difícil, Turner finalmente logró que la estación fuera rentable con una programación de bajo costo las 24 horas. La suerte de la estación mejoró en 1976 tras una resolución federal que permitía a los sistemas de televisión por cable utilizar señales satelitales para su programación. Al ser pionero en la tecnología satelital, Turner contribuyó a que WTBS se convirtiera en la primera «superestación», cuya programación era retransmitida por sistemas de cable locales en todo el país.En 1980, fundó CNN en Atlanta, con la intención de contrarrestar la cobertura sensacionalista de las grandes cadenas CBS, NBC y ABC. Ofreciendo salarios bajos pero con la promesa de aventura, Turner contrató a periodistas y técnicos que soportaron las burlas sobre el posible fracaso de la «Red de Fideos de Pollo». Sin embargo, como el primer medio de noticias 24 horas, sentó un precedente en la cobertura mundial de guerras, juicios, revoluciones y desastres naturales y provocados por el hombre.«Salvo problemas con los satélites, no cerraremos hasta que se acabe el mundo», dijo Turner en una entrevista con CNN en 2013. En 2018, en pleno primer mandato turbulento del presidente Donald Trump, Turner declaró en una entrevista que ya casi no veía la cadena que él mismo había fundado, argumentando que se centraba demasiado en la política.Como «figura televisiva», Turner fue nombrado Hombre del Año en 1991 por la revista Time por «influir en la dinámica de los acontecimientos y convertir a los espectadores de 150 países en testigos instantáneos de la historia».En 1996, Time Warner Inc. compró su Turner Broadcasting System por 7.500 millones de dólares, creando la mayor empresa de comunicaciones del mundo, con propiedades como HBO, el estudio de cine Warner Bros., la revista Time, CNN, Cartoon Network y Turner Classic Movies.En 2001, Time Warner se fusionó con el proveedor de servicios en línea AOL, una operación de 99 mil millones de dólares que Turner aprobó con su voto. Sin embargo, en la reorganización posterior, fue destituido de su cargo al frente de las redes de cable que él mismo había creado y, en última instancia, perdió miles de millones al desplomarse el valor de las acciones de la compañía. En 2003 renunció a su cargo de vicepresidente y tres años después dimitió como miembro del consejo de administración de Time Warner.Según su biógrafo, luchó contra la depresión y a menudo hablaba de suicidio.
HABLA SIN RODEOS
En sus inicios, Turner tenía fama de ser un bebedor escandaloso que decía sin rodeos todo lo que pensaba.»No tengo ni idea de lo que voy a decir», declaró en una ocasión a la revista New Yorker. «Digo lo que se me pasa por la cabeza».Enfureció a la Iglesia Católica cuando llamó a algunos de sus empleados «fanáticos de Jesús» debido a las marcas del Miércoles de Ceniza en sus frentes y le dijo a un grupo de alemanes que, después de haber estado en el lado perdedor de dos guerras mundiales, podían cambiar las cosas tal como lo había hecho su equipo de béisbol perdedor, los Braves.Turner mantuvo una larga rivalidad con su colega magnate de los medios, Rupert Murdoch, que comenzó en 1983 cuando un yate patrocinado por Murdoch colisionó con el barco de Turner en una regata australiana, lo que llevó a Turner a retar a Murdoch a una pelea a puñetazos. Su animosidad se intensificó en 1996 cuando Murdoch fundó Fox News como rival conservador de CNN. Turner lo tildó de belicista y lo comparó con Adolf Hitler.Durante su etapa como propietario del equipo de béisbol Atlanta Braves, Turner se autoproclamó entrenador y dirigió al equipo en un solo partido, una derrota por 2-1 ante Pittsburgh, en 1977. Posteriormente, los directivos del béisbol le ordenaron que renunciara al puesto de entrenador.Pero también fue un gran filántropo. En 1997 hizo historia en el ámbito filantrópico al anunciar una donación de mil millones de dólares para financiar las operaciones de las Naciones Unidas. En 2017, tras el último pago de la donación, Turner la calificó como «la mejor inversión que he hecho jamás».Su Fundación Turner también donó millones a grupos ecologistas, al tiempo que promovía e invertía en energías limpias.Turner se convirtió en uno de los mayores terratenientes privados de Estados Unidos, con más de 770.000 hectáreas (1,9 millones de acres) en seis estados, entre ellos Montana, donde pasaba gran parte de su tiempo. Poseía una manada de unos 50.000 bisontes, que utilizaba para abastecer una cadena de restaurantes que fundó en 2002 llamada Ted’s Montana Grill. También era propietario de ranchos en la Patagonia argentina.Turner se casó y se divorció tres veces y tuvo cinco hijos. Su tercer matrimonio, con Fonda, que duró 10 años, terminó en 2001.
Edición a cargo de Rosalba O’Brien.
