Por Karen Lema y Greg Torode
- Filipinas investiga una supuesta estructura en el banco de arena de Scarborough.
- Las imágenes satelitales de Vantor muestran la presencia y luego la desaparición del objeto.
- China anunció el año pasado la creación de una reserva natural nacional en el bajío.
MANILA, 4 de junio (Reuters) – Imágenes satelitales obtenidas por Reuters confirmaron la presencia de una estructura en la entrada del muy disputado banco de arena de Scarborough en el Mar de China Meridional la semana pasada, aunque imágenes posteriores sugieren que ya no está allí.Filipinas anunció el miércoles que está
investigando informes sobre la presencia de una nueva estructura en el
arrecife de Scarborough , que China ha intentado
bloquear en ocasiones desde que tomó el control de facto del atolón en 2012.
El secretario de Defensa, Gilberto Teodoro, recibió información preliminar sobre la presencia de la estructura, según declaró a los periodistas al margen del Diálogo Shangri-La, un foro regional de defensa, celebrado el sábado en Singapur.Las fotografías tomadas los días 27, 29 y 30 de mayo muestran lo que un analista de Vantor, un proveedor comercial de imágenes satelitales, describió como posiblemente una balsa o boya flotante en la entrada del atolón, además de una barrera que se extiende a lo largo del mismo en las imágenes del 27 y 29 de mayo.El martes, el grupo de monitoreo marítimo estadounidense SeaLight publicó en X imágenes satelitales tomadas el 28 de mayo del banco de arena de Scarborough que mostraban lo que describió como un «pequeño objeto reflectante claramente distinguible en la plataforma del arrecife cerca de la entrada de la laguna».
«Las pruebas sugieren que se trata de una característica persistente en lugar de un artefacto óptico transitorio», dijo SeaLight, citando su análisis de imágenes satelitales adicionales.Pero ya no se podía ver en una imagen tomada por Vantor el 1 de junio, la primera evidencia reportada de que la estructura sospechosa ya no está presente allí.El Ministerio de Defensa de China y su embajada en Manila no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.Scarborough, al que China llama «Huangyan Dao», es uno de los enclaves marítimos más disputados de Asia, y algunos diplomáticos y analistas temen que las prolongadas fricciones y confrontaciones en torno al atolón puedan degenerar en un conflicto armado.En los últimos años, los buques de la guardia costera china se han enfrentado con frecuencia a pescadores filipinos en torno al banco de arena, que se encuentra cerca de las principales rutas marítimas y es codiciado por sus reservas de peces y una laguna turquesa que proporciona refugio a los barcos durante las tormentas.
El ejército y la guardia costera de China realizaron
patrullas en la zona el domingo, justo después de que las fuerzas filipinas y estadounidenses llevaran a cabo un ejercicio marítimo de cinco días en las mismas aguas, el tercer ejercicio de este tipo este año, para reforzar la interoperabilidad y la seguridad marítima.Un fallo histórico de 2016 de la Corte Permanente de Arbitraje sobre diversas cuestiones del Mar de China Meridional respaldó a Manila, pero establecer la soberanía sobre el arrecife de Scarborough quedaba fuera de su alcance.El tribunal afirmó que el bloqueo impuesto por Pekín en esa zona violaba el derecho internacional, ya que se trataba de un caladero tradicional para varios países, entre ellos China, Filipinas y Vietnam.El año pasado, China anunció la creación de una reserva natural nacional en el bajío, una medida que Filipinas denunció rápidamente, calificándola de
