Por Phil Stewart.
Estados Unidos estudia la posibilidad de realizar ataques conjuntos con Colombia contra grupos armados.
El presidente colombiano apoya los esfuerzos de seguridad respaldados por Estados Unidos.
Hegseth defiende los ataques estadounidenses que sus críticos denuncian como crímenes de guerra.
CIUDAD DE PANAMÁ, 12 de agosto (Reuters) – El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, planteó el miércoles la posibilidad de ataques conjuntos contra grupos armados colombianos, al tiempo que dio la bienvenida a la nación a una coalición contra el narcotráfico liderada por militares después de que su presidente conservador asumiera el cargo la semana pasada.
Colombia había autorizado «operaciones militares conjuntas para destruir terroristas y redes terroristas», dijo Hegseth en una reunión de la Coalición Americana contra los Cárteles, liderada por Estados Unidos, en Panamá.
«Sí», respondió cuando se le preguntó si había hablado con su homólogo colombiano sobre ataques conjuntos contra grupos armados como el Ejército de Liberación Nacional (ELN), que Estados Unidos considera un grupo terrorista, y los remanentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia.
«Las organizaciones terroristas designadas, con gobiernos aliados, serán objetivos legítimos del gobierno de Estados Unidos», incluyendo a Colombia, dijo Hegseth cuando se le preguntó si se esperaban tales operaciones.
La política del presidente Donald Trump hacia América Latina se ha expandido drásticamente más allá de su enfoque inicial en el Canal de Panamá.
Más de 200 personas han muerto desde que Estados Unidos lanzó ataques contra presuntas embarcaciones de narcotraficantes el pasado mes de septiembre, mientras que una incursión de comandos liderada por Estados Unidos en enero depuso a Nicolás Maduro, presidente de Venezuela.
Los críticos afirman que los ataques estadounidenses constituyen crímenes de guerra dignos de la Corte Penal Internacional, pero Hegseth arremetió contra la organización e instó a los aliados de la coalición que asistieron a la reunión en Panamá a retirarse de ella.
Comparó a los narcotraficantes con los terroristas de Al Qaeda o del Estado Islámico.
En un discurso pronunciado en un hotel de Ciudad de Panamá, Hegseth invocó una versión renovada de la Doctrina Monroe, la política del siglo XIX que afirmaba la primacía de Estados Unidos en todo el continente americano y que los críticos asocian con décadas de intervención estadounidense.
Lo ha denominado la «Doctrina Donroe», un juego de palabras con el nombre de Trump.
«Defenderemos nuestro hemisferio de las amenazas externas», incluyendo las de los narcotraficantes y la influencia extranjera maligna, dijo Hegseth.
REPRESIÓN COLOMBIANA
Las promesas del presidente colombiano Abelardo De La Espriella de intensificar la seguridad han sido respaldadas por la administración Trump, que anunció el viernes planes para proporcionar mil millones de dólares en asistencia de seguridad estadounidense a su gobierno.
Durante su discurso de investidura el viernes, De La Espriella prometió «erradicar definitivamente el flagelo de los cultivos ilícitos» y se comprometió a unirse también al programa Escudo de las Américas, fundado por Trump.
De La Espriella ha culpado a su predecesor, el izquierdista Gustavo Petro, de una expansión de los grupos armados.
En su intervención junto a Hegseth en el evento, el nuevo ministro de Defensa de Colombia, Jorge Eduardo Mora, un general de división retirado, afirmó que Colombia podría desempeñar un papel fundamental en la lucha contra los narcotraficantes tanto en sus costas del Pacífico como del Caribe.
«Creo que ha llegado el momento de que los cárteles narcoterroristas se enfrenten al poder y las capacidades de todo el hemisferio, liderado por Estados Unidos», dijo Mora.
Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que se esperaba que la nueva alianza en materia de seguridad superara el nivel de cooperación alcanzado en el marco del Plan Colombia, una iniciativa antinarcóticos entre Estados Unidos y Colombia lanzada a principios de la década de 2000.
La elección de De La Espriella formó parte de un giro a la derecha que se extendió por toda América Latina.
En Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Panamá y Perú, la debilidad de las economías y el aumento de la delincuencia han transformado las prioridades de los votantes, permitiendo que candidatos de extrema derecha, antes marginales, ganen terreno prometiendo medidas represivas en medio de un auge mundial del nacionalismo de derecha.
En Panamá, la administración Trump obtuvo una importante victoria en la Corte Suprema del país en enero, tras expresar su preocupación por la injerencia china. CK Hutchison, con sede en Hong Kong, a través de su filial local Panama Ports Company, perdió las concesiones portuarias que había mantenido durante casi tres décadas.
El Canal de Panamá gestiona el 5% del comercio marítimo mundial, lo que convierte el control de sus puertos de entrada en un punto álgido de tensión entre Washington y Pekín.
En su intervención ante la reunión, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, calificó el narcotráfico como la mayor amenaza para la región y desestimó las preocupaciones de que la coalición liderada por Estados Unidos pudiera vulnerar la soberanía de sus miembros. No hizo mención alguna a China.
En cambio, afirmó que los grupos delictivos transnacionales que trafican con drogas y personas son las verdaderas amenazas a la soberanía.
«Nunca habrá una paz sostenible si este enemigo (avanza)», dijo Mulino
