Por Joey Roulette y Echo Wang

  • El éxito de Starship es clave para las ambiciones de SpaceX en materia de Starlink y exploración del espacio profundo.
  • Persisten importantes obstáculos técnicos, entre ellos la infraestructura terrestre y el reabastecimiento de combustible en órbita.
  • Los fallos en las pruebas han dado lugar a cientos de cambios de diseño, y la Starship V3 debutará próximamente.

WASHINGTON, 1 de mayo (Reuters) – SpaceX ha gastado más de 15.000 millones de dólares en el desarrollo de su cohete Starship de próxima generación, según el registro de la OPI de la compañía revisado por Reuters, una suma que empequeñece el coste de su cohete Falcon, su caballo de batalla, mientras la compañía espacial de Elon Musk se acerca a una década tratando de perfeccionar un sistema de lanzamiento totalmente reutilizable.El futuro de los negocios más lucrativos de SpaceX, mientras se 

lanza a toda velocidad a los mercados públicos con 

una valoración de 1,75 billones de dólares , depende en gran medida de 

Starship , un imponente sistema de cohetes de dos etapas fundamental para las ambiciones de Musk de lanzar lotes más grandes de satélites Starlink, transportar humanos a la Luna y a Marte, y finalmente desplegar miles de satélites de computación de inteligencia artificial como alternativa a los centros de datos terrestres que consumen mucha energía.

La cifra de 15.000 millones de dólares, que no se había publicado anteriormente, supera con creces los aproximadamente 400 millones de dólares que SpaceX invirtió en el desarrollo 

del Falcon 9 , el cohete que más veces ha volado en el mundo. El Falcon 9 ha sido fundamental para el dominio comercial de SpaceX, permitiendo el rápido despliegue de Starlink y otorgando a la compañía una amplia ventaja sobre sus rivales en el sector de los lanzamientos.“Hemos seguido invirtiendo significativamente para aumentar aún más nuestra ventaja mediante la búsqueda de una reutilización completa y rápida a gran escala, incluyendo una inversión de más de 15.000 millones de dólares en nuestro cohete de próxima generación, Starship”, dijo SpaceX en su registro confidencial para la salida a bolsa.Según la documentación presentada, la compañía tiene previsto comenzar a lanzar su última generación de 

satélites Starlink , conocidos como V3, en la segunda mitad de 2026. Es probable que el lanzamiento se realice a bordo de la nave Starship, cuya bahía de carga útil fue diseñada específicamente para los satélites mejorados y puede albergar hasta 60 de ellos en un solo vuelo, según indicó SpaceX en la documentación.

Aun con esos avances, SpaceX reconoció en su solicitud que todavía quedan varios obstáculos sin precedentes antes de que Starship pueda alcanzar el objetivo de Musk de «miles de lanzamientos al año». Según la compañía, esa tasa de lanzamientos sería necesaria para desplegar 100 gigavatios de satélites de IA alimentados por energía solar anualmente, aproximadamente una cuarta parte de la energía que consume Estados Unidos en un año.“Están muy cerca de lograrlo”, dijo Chris Quilty, presidente de Quilty Space, una empresa de investigación de la industria espacial y satelital. “Pero lo que aún no sabemos, y no sabremos por un tiempo, es si podrán hacerlo repetidamente”.Entre los desafíos más importantes a los que se enfrenta Starship se encuentra la construcción de la vasta infraestructura terrestre necesaria para respaldar el ritmo de vuelo deseado por Musk, incluyendo el suministro de combustible, los sistemas de agua y, para la nave principal, un escudo térmico capaz de sobrevivir a repetidas reentradas atmosféricas.

Según un análisis de la Administración Federal de Aviación, un solo lanzamiento de Starship requiere el equivalente a 244 camiones cisterna de gas natural. Se utilizan aproximadamente un millón de galones de agua para suprimir las intensas vibraciones acústicas del cohete durante el despegue.“No hay suficiente agua en el sistema hídrico para sustentar el lanzamiento de Starship” a tal escala, dijo Quilty.Otro obstáculo formidable es el reabastecimiento de combustible en órbita, un proceso arriesgado y aún no probado en el que las naves Starship se acoplan con versiones cisterna del vehículo para transferir combustible. Esta maniobra sería esencial para las misiones al espacio profundo y requeriría múltiples lanzamientos de Starship.«Ese es probablemente el último gran desafío», dijo Hans Koenigsmann, exvicepresidente de fiabilidad de vuelo de SpaceX y uno de los primeros empleados de la compañía. «Si lo conseguimos, creo que a partir de entonces todo debería ser más o menos un éxito».El desafío se ve agravado por el propio propulsor. El oxígeno líquido debe mantenerse a temperaturas extremadamente bajas y herméticamente sellado para evitar que se filtre al espacio.“El reabastecimiento de combustible en órbita es complejo, y aún no lo hemos demostrado ni intentado”, dijo SpaceX en su solicitud.“Es posible que no podamos desarrollar, comercializar, ampliar o implementar con éxito estas u otras iniciativas estratégicas en los plazos que prevemos actualmente, o que no podamos implementarlas en absoluto”, añadió.

CIUDAD DE ESTRELLAS

En la última década, SpaceX ha construido un extenso centro de desarrollo en el sur de Texas, 

Starbase , dedicado a Starship. Estas instalaciones respaldan un impulso a la fabricación diseñado para producir cohetes a un ritmo más similar al de los aviones comerciales que al de los vehículos espaciales tradicionales.“Cuando uno aumenta la producción antes de tener el producto, obviamente corre el riesgo de que si cambia de opinión… cada cambio en el cohete implique también un cambio en la fábrica”, dijo Koenigsmann.Los fallos en las pruebas han provocado cientos de cambios de diseño en el vehículo. Koenigsmann describió la Starship como «un animal totalmente diferente» al Falcon 9.SpaceX se prepara para su primer 

lanzamiento de prueba de Starship desde octubre, el período de pausa más largo del programa entre vuelos. La misión presentará el prototipo Starship V3.“La versión 3 es básicamente un diseño completamente nuevo de la nave”, dijo Charlie Cox, director de ingeniería de Starship, en un video que SpaceX publicó en X el viernes.La versión V3 de Starship, con docenas de mejoras clave, está diseñada para vuelos orbitales, pruebas de mayor duración en el espacio y alunizajes tripulados, el tipo de misión más desafiante del cohete, por la cual la NASA ha pagado a SpaceX al menos 3 mil millones de dólares en el marco de su 

programa lunar Artemis .»La versión 3 es la base del HLS», dijo Kent Chojnacki, subdirector del programa del Sistema de Aterrizaje Humano de la NASA. «Mucho dependerá de este primer vuelo».