Por Laurie Chen

  • La misión espacial tripulada Shenzhou-23 de China se lanzó el domingo.
  • Las misiones Shenzhou envían astronautas a la estación espacial china Tiangong.
  • Shenzhou-23 será el primer viaje de un año.
  • El programa de vuelos espaciales tripulados de China está bajo presión para cumplir con el plazo de la misión lunar de 2030.

JIUQUAN, China, 24 de mayo (Reuters) – China envió el domingo a tres astronautas a su estación espacial, uno de los cuales permanecerá allí durante un año, un período récord para el país, lo que permitirá el estudio de la fisiología humana a largo plazo en el espacio, mientras Pekín trabaja para lograr su 

ambición de un alunizaje tripulado para 2030.La nave Shenzhou-23 fue lanzada a las 23:08 (15:08 GMT) utilizando el cohete portador Long March-2F Y23 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, con tres astronautas chinos a bordo.

La especialista en carga útil Li Jiaying, exinspectora de policía de Hong Kong, es la primera astronauta de la ciudad en participar en una misión espacial china. Los otros miembros de la tripulación son el comandante Zhu Yangzhu y el piloto Zhang Yuanzhi, ambos pertenecientes a la división de astronautas del Ejército Popular de Liberación.

CHINA Y ESTADOS UNIDOS PONEN LA MIRADA EN LA LUNA

Uno de los tres astronautas permanecerá en la estación espacial Tiangong durante un año, una de las misiones espaciales más largas de la historia, aunque inferior al récord de 14 meses y medio establecido por un cosmonauta ruso en 1995. La elección del astronauta se decidirá más adelante, dependiendo del progreso de la misión, según informó el sábado la Agencia Espacial Tripulada de China.China ha enviado astronautas a su estación espacial casi una docena de veces, pero este lanzamiento se produce en medio de una carrera acelerada hacia la Luna con Estados Unidos, que ha advertido sobre lo que alega son los planes de Pekín para colonizar y explotar el territorio y los recursos lunares.

Pekín ha rechazado enérgicamente estas afirmaciones.La NASA busca lograr un alunizaje tripulado en 2028, dos años antes que China. Estados Unidos aspira a establecer una presencia lunar a largo plazo como paso previo a la eventual exploración humana de Marte.En abril, cuatro astronautas de la NASA realizaron un viaje histórico alrededor de la Luna como parte de la 

misión Artemis II, volando más lejos de la Tierra que nadie antes, en la primera misión lunar tripulada del mundo en medio siglo.El viernes, SpaceX, la compañía 

de Elon Musk, realizó un 

vuelo de prueba sin tripulación, en gran medida exitoso, de su cohete Starship de próxima generación, diseñado para permitir lanzamientos más frecuentes de satélites Starlink y para enviar futuras misiones de la NASA a la luna.

A menos de cuatro años de la fecha límite de 2030, China se enfrenta al gran reto de desarrollar hardware y software completamente nuevos, específicos para su misión lunar, demostrando así su preparación. Esto garantizará que sus astronautas, acostumbrados a la relativa seguridad de Tiangong en órbita terrestre baja, puedan realizar con seguridad la transición, mucho más arriesgada, a la superficie lunar.

Las misiones chinas a la estación Shenzhou envían tríos de astronautas a la estación para estancias de seis meses desde 2021. La agencia espacial china está entrenando a dos astronautas pakistaníes, uno de los cuales podría unirse a una misión prevista a Tiangong este año, aunque por un período corto.

OBJETIVO DE UNA BASE LUNAR PERMANENTE PARA 2035

La misión anterior, Shenzhou-22, se lanzó antes de lo previsto en noviembre para traer de vuelta a la Tierra 

a tres astronautas chinos después de que su nave Shenzhou-20 resultara dañada por desechos espaciales en órbita.China solo ha enviado robots a la Luna, pero sus sucesivas misiones Shenzhou ponen de manifiesto la rápida mejora de sus capacidades espaciales. En junio de 2024, China se convirtió en el primer país en recuperar muestras lunares de la cara oculta de la Luna mediante robots.Un alunizaje tripulado exitoso antes de 2030 impulsaría los planes de China para establecer una base permanente en la Luna para 2035 junto con Rusia.El científico jefe del programa lunar chino, Wu Weiren, ha declarado que el calendario público de Pekín es intencionadamente conservador.Durante el último año, Pekín ha estado llevando a cabo pruebas de seguridad del hardware desarrollado para la misión de 2030, incluidos los cohetes de carga pesada Larga Marcha-10, la nave espacial Mengzhou y el módulo de aterrizaje lunar Lanyue.El vuelo Shenzhou-23 llevará a cabo el primer procedimiento autónomo de encuentro y acoplamiento rápido con el módulo central de Tiangong, en preparación para la misión de 2030, que depende de un encuentro automatizado en órbita lunar entre la cápsula Mengzhou y el módulo de aterrizaje Lanyue.Los científicos también estudiarán los efectos fisiológicos de la exposición a la radiación, la pérdida de densidad ósea y el estrés psicológico en el espacio durante la prolongada duración de la misión Shenzhou-23.Pekín está llevando a cabo el primer experimento mundial de «embrión artificial» humano en el espacio, tras haber enviado muestras de células madre humanas a la tripulación de la misión Shenzhou-22 a bordo del Tiangong este mes, según informaron los medios estatales. El experimento tiene como objetivo estudiar la permanencia a largo plazo, la supervivencia y la reproducción de seres humanos en el espacio.

Reportaje de Laurie Chen; Edición de Eduardo Baptista, Jamie Freed, William Mallard y Emelia Sithole-Matarise.