MONTEVIDEO, URUGUAY.- El papa León XIV arribó este viernes por la tarde a Montevideo para iniciar su primer viaje apostólico a América Latina desde el comienzo de su pontificado en mayo de 2025. El pontífice estadounidense desembarca en el país más laico de la región, donde únicamente el 34% de sus 3.4 millones de habitantes se reconoce como católico y cerca del 50% de la población no profesa ninguna religión.

Un escenario de profunda secularización estatal y social

La visita del líder del Vaticano pone a prueba la vigencia del catolicismo en una nación marcada por una histórica separación entre el Estado y la Iglesia formalizada en la Constitución de 1919. En Uruguay, la interrupción voluntaria del embarazo fue despenalizada en 2012 durante las primeras 12 semanas de gestación, la eutanasia cuenta con un amplio marco legal y las festividades religiosas carecen de denominación oficial; la Navidad, por ejemplo, es nombrada por el Estado como el Día de la Familia.

Andrew Chesnut, catedrático de Estudios Católicos en la Virginia Commonwealth University, enfatizó la trascendencia geopolítica del periplo papal:

blockquote>Uruguay ofrece una mirada al futuro religioso de otras naciones latinoamericanas, a medida que las generaciones más jóvenes se distancian de la religión organizada. El principal reto para León XIV será demostrar la continua relevancia del catolicismo en un país donde la Iglesia tiene relativamente poca influencia cultural o política.

Agenda oficial y recorrido en Montevideo

La agenda pastoral de León XIV contempla reuniones directas con autoridades gubernamentales y jerarcas eclesiásticos, recorridos por dos ciudades del interior uruguayo y una visita comunitaria a un barrio popular con altos índices de violencia en la capital. El domingo por la tarde, el pontífice encabezará una vigilia masiva frente a 60,000 asistentes en las inmediaciones del Estadio Centenario, antes de partir hacia Argentina y posteriormente a Perú.

Datos fundamentales del panorama religioso en Uruguay:

  • Población católica: Solo un tercio de los 3.4 millones de uruguayos se define creyente.
  • Desafíos demográficos: El país registra bajas tasas de natalidad y elevados índices de suicidio.
  • Antecedentes papales: Es la tercera visita papal a suelo uruguayo, tras los viajes de Juan Pablo II en 1987 y 1988.
  • Siguiente escala: El Papa continuará su itinerario hacia Argentina el domingo y volará el jueves a Perú.

El arzobispo de Montevideo, cardenal Daniel Sturla, señaló que la misión central del viaje es «confirmar en la fe a sus hermanos católicos», reconociendo que la vida humana en el país atraviesa retos éticos ante leyes como el aborto y la eutanasia. ¿Logrará el papa León XIV conectar con las nuevas generaciones de una región cada vez más secularizada?