Por Reuters.
SANTIAGO, 31 de agosto (Reuters) – Investigadores chilenos han diseñado un traje terapéutico de cobre y zinc para acelerar la recuperación de los pingüinos después de una cirugía por heridas que suelen sufrir cuando quedan atrapados en redes de pesca.
El traje se creó adaptando trajes de cobre utilizados previamente en animales de cuatro patas para aves, mediante una colaboración entre el Centro de Conservación Humboldt, una organización sin fines de lucro, la Universidad Católica del Norte y la empresa de innovación textil Kimba Vet.
Proteger las heridas supuso un reto porque los pingüinos son animales salvajes con cuellos muy flexibles, lo que les facilita arrancarse los puntos o reabrir las heridas en proceso de curación, dijo Tomas Pino, veterinario y presidente del Centro de Conservación de Humboldt.
Aunque los trajes contienen cobre y zinc, no tienen un aspecto metálico. El tejido rojo contiene partículas microscópicas de ambos metales entretejidas en las propias fibras, en lugar de estar recubiertas en la superficie.
Estefanía Guidotti, gerente de marketing de Kimba, afirmó que el cobre y el zinc ayudan a prevenir el crecimiento de bacterias, hongos y ácaros durante la recuperación. El zinc también favorece la formación de nuevos vasos sanguíneos, lo que ayuda a que el tejido dañado cicatrice más rápidamente.
«Este es un factor diferenciador de esta tecnología con respecto a otras, ya que permite que los tejidos se recuperen más rápido», dijo Guidotti.
Los trajes fueron probados en cinco pingüinos del Centro de Conservación Humboldt en Coquimbo, que rehabilita a dos especies de pingüinos heridos en la costa rocosa central de Chile: el pingüino de Humboldt y el pingüino de Magallanes. Cuatro de las aves presentaban heridas que se cree fueron causadas por la actividad humana, muy probablemente por enredos en redes de pesca.
El estado de conservación de ambas especies difiere. Los pingüinos de Humboldt están clasificados como vulnerables, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, mientras que los pingüinos de Magallanes figuran como menos preocupantes, aunque las poblaciones de ambas especies están disminuyendo.
Chile, el principal productor mundial de cobre, alberga al 80% de los pingüinos de Humboldt que aún existen en el mundo, y los científicos de la Universidad de Concepción estiman que su número se ha reducido a menos de 20.000, desde los aproximadamente 45.000 que había a finales de la década de 1990.
