Por Mark Gleeson
ATLANTA, 28 de junio (Reuters) – Nueve de los 10 equipos africanos en la Copa del Mundo avanzaron a la segunda ronda, en un gran avance para el fútbol del continente que podría conducir a una mayor representación en futuros torneos.
El 90% de éxito se produce después de que Marruecos alcanzara las semifinales en Qatar hace cuatro años y ofrece esperanza para el futuro del fútbol en un continente apasionado por este deporte, pero cuyo progreso a menudo se ve frenado por factores administrativos y logísticos.
“Es un gran orgullo que haya tantos equipos africanos clasificados para los dieciseisavos de final”, dijo el entrenador de la República Democrática del Congo, Sebastien Desabre, después de que su equipo remontara para lograr una emocionante victoria por 3-1 sobre Uzbekistán y asegurar su pase a la siguiente ronda.
“Durante muchos años, el continente africano ha estado trabajando duro y progresando”, dijo el francés con unos 15 años de experiencia trabajando con clubes y selecciones nacionales en África.
“Claro que aún hay margen de mejora, y debemos asegurarnos de intentar mantener la humildad, pero estamos contentos de formar parte de este progreso del fútbol africano”, dijo tras la primera victoria de la selección congoleña en un Mundial el sábado.
Solo Túnez no logró superar la primera ronda de la fase final, mientras que Cabo Verde, Egipto, Costa de Marfil, Marruecos y Sudáfrica quedaron subcampeones en sus respectivos grupos, y Argelia, la República Democrática del Congo, Ghana y Senegal terminaron entre los ocho mejores terceros clasificados.
“La competitividad global y la calidad de primer nivel del fútbol africano están siendo reconocidas y destacadas por las victorias y la clasificación para los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo por cada una de las nueve selecciones nacionales africanas”, dijo el presidente de la Confederación Africana de Fútbol, Patrice Motsepe, en un comunicado el domingo.
“El arduo trabajo y las inversiones en el desarrollo del fútbol juvenil, el entrenamiento, las ligas de fútbol profesional y la infraestructura futbolística en cada una de las 54 asociaciones miembro de la CAF y en las competiciones de la CAF están dando sus frutos”, añadió.
En la fase final de 2018 en Rusia, hace tan solo dos torneos, ninguno de los cinco equipos africanos logró superar la fase de grupos inicial, si bien Senegal fue eliminado por desempate de tarjetas amarillas.
El aumento de cinco equipos en Qatar a diez para la fase final de 2026 se produjo como resultado del incremento en el número total de participantes, de 32 a 48, lo que brindó una oportunidad para que países como el pequeño Cabo Verde dejaran huella en el escenario más importante de este deporte.
“Estamos muy contentos de poder participar en el Mundial. El fútbol es para todos. No pertenece solo a los países más ricos”, dijo el seleccionador de Cabo Verde, Bubista, después del empate sin goles del viernes contra Arabia Saudí, que los dejó segundos en su grupo, por detrás de España.
Información adicional de Nick Said en Houston; edición de Toby Davis.
