Por Andrea Shalal , Michael Martina y Trevor Hunnicutt

WASHINGTON/PEKÍN, 13 de mayo (Reuters) – Se espera que cuando el presidente estadounidense Donald Trump se reúna esta semana con el presidente 

chino Xi Jinping, le pida ayuda para resolver su costosa e impopular 

guerra con Irán .Es poco probable que consiga el apoyo que desea.

Según los analistas, si bien Xi podría acceder a persuadir a los líderes iraníes para que regresen a la mesa de negociaciones, el líder chino se mostrará reacio a recortar el apoyo económico al socio más importante de Beijing en Oriente Medio o a dejar de suministrarle los bienes de doble uso que necesita su ejército.

Por su parte, Trump dispone de poderosas herramientas para presionar a China, incluida la amenaza de sanciones contra los principales bancos chinos, pero el uso de esos recursos podría tener un coste inaceptablemente alto para Estados Unidos.Las esperanzas de un acuerdo entre Estados Unidos e Irán para poner fin al conflicto, que ha disparado los precios del petróleo, se han desvanecido y el alto el fuego entre ambos países parece 

cada vez más precario .Según dos personas informadas sobre los planes para la reunión, los asesores de Trump consideran que Pekín, el mayor comprador de petróleo iraní, es uno de los pocos actores capaces de persuadir a los responsables políticos de Teherán para que cierren un acuerdo con Washington. Ante la falta de herramientas para presionar a China, Washington pretende convencer a los líderes del país de que les conviene que la guerra termine cuanto antes.

Sin embargo, China tiene intereses contrapuestos. Por un lado, quiere abrir el estrecho de Ormuz, que el ejército iraní ha bloqueado. Una quinta parte del suministro mundial de petróleo —y gran parte del petróleo destinado a China— transita por este estrecho.Por otro lado, Irán sigue siendo un aliado estratégico en una región importante y un contrapeso para Estados Unidos. Y la guerra, si bien ha sido económicamente dolorosa para China, ha desviado la atención diplomática y militar de Estados Unidos del Indo-Pacífico.Eso va en contra de una medida de Xi de utilizar la considerable influencia de China sobre Irán para presionarlo hacia importantes concesiones.Henrietta Levin, investigadora principal del centro de estudios Consejo de Relaciones Estratégicas e Internacionales en Washington, dijo que Xi se acercaba a la cumbre desde una posición de «gran confianza», envalentonado por la retirada de Trump de la campaña arancelaria del año pasado y la sensación de que el conflicto estadounidense en Irán estaba desviando equipo militar vital de la zona de influencia de China.

Trump declaró el martes a la prensa que no necesitaba la ayuda de China para convencer a Irán, citando el bloqueo naval estadounidense. «El régimen iraní sabe que su situación actual no es sostenible, y el presidente Trump tiene todas las de ganar mientras los negociadores trabajan para llegar a un acuerdo», afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Olivia Wales.Liu Pengyu, portavoz de la Embajada de China, dijo que Pekín se opone a lo que él llama «sanciones unilaterales ilícitas» y afirmó que China pide a sus empresas que operen de conformidad con las leyes y regulaciones.»En lo que respecta a la situación en Irán, la prioridad imperiosa ahora es evitar por todos los medios una reanudación de los combates, en lugar de aprovechar la situación para difamar a otros países», dijo Liu.

OPCIONES LIMITADAS PARA PRESIONAR A CHINA

Trump, cuyos 

índices de aprobación se han visto gravemente afectados por la guerra, tiene opciones limitadas para presionar a China a que tome más medidas contra Irán. Estas opciones incluyen sanciones y aranceles, además de otras menos probables.Estados Unidos ha impuesto un bloqueo naval a Irán, y Trump ha planteado la posibilidad de imponer sus propias tarifas al tráfico que atraviesa el estrecho de Ormuz, un resultado que irritaría a Pekín.

Pero tras la presión nacional e internacional, la Casa Blanca ha declarado que Trump quiere que el estrecho se abra al tráfico sin ninguna limitación, y esta semana el Departamento de Estado afirmó que Washington y Pekín habían acordado que ningún país o grupo debería poder cobrar 

peajes allí.Las sanciones son otra opción. Estados Unidos ha impuesto sanciones económicas a ciertas entidades chinas implicadas en la evasión de las sanciones contra Irán, pero, según los expertos, estas medidas no han tenido mucho impacto en esos flujos comerciales.Brett Erickson, director gerente de Obsidian Risk Advisors, afirmó que esto se debe a que Washington ha omitido algunas medidas clave, como tomar medidas contra los bancos chinos que facilitan el comercio con Irán. El Departamento del Tesoro «simplemente no está dispuesto a hacer nada con respecto a los bancos chinos que realmente importan», declaró.Una fuente con conocimiento directo de las opciones del Departamento del Tesoro para imponer sanciones a los bancos chinos afirmó que Estados Unidos tiene miles de objetivos potenciales relacionados con las finanzas ilícitas chinas.»Sin duda es imposible hacer cumplir las sanciones contra Irán sin atacar a los bancos chinos», dijo la fuente, pero agregó que los funcionarios estadounidenses no habían recibido instrucciones de atacar a las principales instituciones financieras chinas a pesar de 

las recientes amenazas., abre una nueva pestañaa los compradores de petróleo iraní.En abril, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, envió cartas de advertencia a dos bancos chinos no identificados por facilitar las compras de petróleo iraní y dijo que el Tesoro estaba preparado para imponer sanciones, pero no se han tomado más medidas.Según una fuente cercana a los planes, se espera que Bessent vuelva a plantear el tema durante la visita de Trump.

RIESGO DE REPRESALIAS COSTOSAS

Según los expertos, la reticencia de Washington a actuar contra el sector bancario chino refleja la incertidumbre sobre posibles represalias.Incluso una acción de Estados Unidos contra un banco chino pequeño o mediano podría desencadenar una escalada de represalias, en la que ambas partes retomen la senda de la guerra económica, afirmó Edward Fishman, director del Centro de Geoeconomía del Consejo de Relaciones Exteriores.Las consecuencias podrían reactivar la costosa guerra comercial y los aranceles de tres dígitos que Estados Unidos y China suspendieron el año pasado. Esto podría ser políticamente perjudicial para Trump, dado el impacto inflacionario.»Lanzar bombas sobre un lugar de importancia estratégica como Irán tiene un enorme impacto en la economía mundial, pero el impacto de sancionar a un importante banco estatal chino podría ser aún mayor», dijo Jim Mullinax, exdirector de política e implementación de sanciones del Departamento de Estado.Un ataque contra los grandes bancos chinos también podría llevar a Pekín a desplegar su mayor fuente de influencia: los minerales críticos.China, que ostenta prácticamente el monopolio del refinado y procesamiento de las tierras raras del mundo, amenazó durante la guerra comercial del año pasado con cortar el suministro de los minerales que necesitan las industrias estadounidenses, lo que alarmó a los funcionarios occidentales. Esto llevó a ambos países a forjar una tensa distensión comercial.Aun así, las sanciones estadounidenses podrían resultar un punto de fricción en las conversaciones de esta semana. El lunes, Pekín denunció las sanciones impuestas el viernes por Estados Unidos contra tres empresas con sede en China que, según Washington, facilitaron las operaciones militares de Irán.Más allá de las consideraciones económicas, China ha aprendido, observando a Estados Unidos, que debe ser cautelosa a la hora de involucrarse demasiado en Oriente Medio y que probablemente se resistirá a las peticiones de ejercer una presión decisiva sobre Irán, declaró el ex subsecretario de Estado Kurt Campbell.»Será difícil lograr que los chinos se involucren profundamente bajo cualquier circunstancia. Deben ser cautelosos porque son capaces de ver arenas movedizas políticas tan bien como cualquiera», dijo.

Información de Andrea Shalal, Michael Martina y Trevor Hunnicutt; información adicional de David Brunnstrom; edición de Don Durfee y Alistair Bell.