Tras graduarse de la universidad, Neil Hershman dio un giro a su carrera y se adentró en el mundo de las franquicias para construir un imperio de yogur helado.
Por Lauren Young
A los 23 años, Neil Hershman ya sabía que no estaba destinado a una carrera en finanzas.“El sueldo era estupendo”, dice refiriéndose a su trabajo después de la universidad en una empresa de gestión de activos de la ciudad de Nueva York. “Pero me pasaba el día sentado frente a un ordenador”.Hershman, quien estudió finanzas y astrofísica en la Universidad George Washington, siempre quiso ser emprendedor y tener un papel activo en la gestión. Antes de ingresar a la universidad, incluso les pidió a sus padres, sin éxito, que retiraran sus ahorros para la universidad para iniciar un negocio.Cuando Hershman dejó su puesto en la gestión de activos, posteriormente fue recontratado como consultor.Con esos ingresos estables, más unos 160.000 dólares en ahorros, consiguió un préstamo de 300.000 dólares avalado por la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos para comprar una heladería de yogur helado 16 Handles en la ciudad de Nueva York.La tienda ya generaba ganancias cuando Hershman, un declarado amante de los postres, tomó las riendas. Sin embargo, detectó ineficiencias. Hershman redujo los turnos innecesarios de los empleados y, al mismo tiempo, renovó los programas de fidelización y las comisiones por procesamiento de tarjetas de crédito.
«En muy poco tiempo, dupliqué la rentabilidad de la tienda y las reseñas mejoraron muchísimo», dice Hershman. «Los ingresos aumentaron y conseguimos más clientes».Ese éxito inicial impulsó una rápida expansión. Hershman compró dos tiendas más y finalmente adquirió toda la marca corporativa 16 Handles.
Ahora, con poco más de 30 años, ejerce como director ejecutivo de 16 Handles, supervisando aproximadamente 40 establecimientos franquiciados, además de seis de su propia propiedad.“Lo que más me ha ayudado a tener éxito es que me gusta hacer cosas, no solo estar sentado hablando”, dice Hershman.
LA TENDENCIA GENERAL
Según la Asociación Internacional de Franquicias , existen más de 832.000 establecimientos franquiciados en Estados Unidos . Además, el 64% de los franquiciados son empresarios que inician su propio negocio por primera vez.La barrera financiera de entrada varía enormemente según el sector. Según la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., los costos iniciales pueden oscilar entre $10,000 y más de $5 millones, dependiendo del sector, el equipo y los requisitos inmobiliarios.Mientras tanto, el sector del yogur helado premium está experimentando un resurgimiento tras un periodo de expansión excesiva en la década anterior. Considerado una alternativa más saludable al helado y
más fotogénico que otros aperitivos , se prevé que el mercado del yogur helado crezca aproximadamente un 4 % este año, según datos de
Hershman afirma que muchos establecimientos de 16 Handles están experimentando un crecimiento interanual superior al 15%.
CONCLUSIONES CLAVE
La mejor manera de aprender es practicando. «Aprendí a través de la experiencia y del método de ensayo y error», dice Hershman, y añade que trabajó en su primera tienda 16 Handles desde la apertura hasta el cierre durante 90 días seguidos para comprender el funcionamiento. Esto incluía limpiar los baños, hablar con los clientes sobre los nuevos ingredientes y atender la caja registradora.»Solo se llega a conocer un negocio absorbiéndolo y practicándolo», afirma.
No descuides lo básico, como el seguro médico. Al principio, Hershman no tenía cobertura médica para ahorrar dinero y no depender de sus padres. Advierte sobre correr ese tipo de riesgo físico y financiero, especialmente ahora que tiene dos hijos. «Me llevó años comprender que no tener seguro médico significaba, literalmente, no tenerlo», afirma.
Maximice sus ahorros y beneficios fiscales . Bryan Jepson, planificador financiero certificado de Targeted Wealth Solutions en Colorado, afirma que los franquiciados tienen muchas maneras de ahorrar para la jubilación aprovechando las ventajas fiscales. «Hay muchas cosas que puede hacer para ahorrar dinero», dice Jepson. Por ejemplo, los gastos del seguro médico son deducibles de impuestos, señala.
En lugar de optar por los planes de jubilación tradicionales, populares entre los propietarios de pequeñas empresas, como el Plan de Pensiones Simplificado para Empleados (
SEP ), Hershman afirma que está invirtiendo en bienes raíces. «La mayor parte de mis gastos se destinan a propiedades de inversión, tanto comerciales como residenciales».
Involúcrese en su comunidad. Adquirir una franquicia no es una inversión pasiva. Los propietarios deben colaborar activamente con socios locales, como asociaciones de padres y maestros, equipos deportivos y grupos vecinales. «Abrir las puertas es solo el primer paso», afirma Hershman.
No tengas miedo de arriesgarte. Si bien experimentos como el yogur helado con sabor a papas fritas —hecho con papas auténticas de Idaho— no tuvieron éxito entre los clientes, sí generaron expectación. «Es publicidad gratuita que alguien entre, pruebe un sabor, lo escupa y luego se vaya a casa y les cuente a sus familiares y amigos lo que probó en 16 Handles», afirma.
